El Síndrome de Kessler es un escenario teórico en el que la órbita de la Tierra está super poblada con objetos y desechos, lo que impide el uso de satélites en ciertas secciones de la órbita de la Tierra e incluso en los peor de los casos que se puedan realizar futuras misiones hacia el espacio. En este escenario, la contaminación espacial se perpetúa por las colisiones entre objetos en órbita, creando más desechos y creando así un efecto dominó de futuras colisiones. Esta teoría fue presentada en 1978 por el científico de la NASA Donald J. Kessler en un artículo titulado «Frecuencia de colisión de satélites artificiales: la creación de un cinturón de escombros».
De hecho es inevitable que no exista el aumente de satélites en órbita dentro de los próximos tres o cuatro años, solo SpaceX planea lanzar alrededor de 65,000 satélites Starlink. Y otras empresas privadas como OneWeb y países como China también tienen planes de satélites para uso comercial.
Catástrofe
Considere este escenario: el efecto domino que puede ocasionar la destrucción de un satélite, generando un enjambre de escombros en la órbita terrestre a su paso, que a su ves causa estragos cada vez mayores provocando lo que Kessler describe en su teoría.
La causa directa de un escenario de Síndrome de Kessler no es la existencia de objetos hechos por el hombre en sí mismos, sino las colisiones entre esos objetos, que pueden generar cantidades exponencialmente mayores de escombros. Por ejemplo, en 1996, los escombros de un cohete Ariane que se lanzó al espacio en 1986 chocaron contra el satélite Cerise . Los escombros flotaron alrededor de la órbita de la Tierra durante una década antes de su destructiva colisión. En 2006, un satélite operativo y un satélite extinto chocaron a 26.000 millas por hora (11,7 km/s). Los objetos, una vez numerados en dos, de repente se convirtieron en 2.300 fragmentos de escombros que la Red de Vigilancia Espacial ( SSN ) global del Departamento de Defensa debe monitorear.
La Agencia Espacial Europea creó el siguiente video, que muestra una visualización de la cantidad de desechos espaciales que orbitan la Tierra en un tamaño de más de 1 metro (1 yarda), luego más de 10 centímetros (4 pulgadas), seguido de más de 1 centímetro. (0,6 pulgadas) y, finalmente, todos los desechos de más de 1 milímetro (0,04 pulgadas). El video es de 2019. En ese momento, la cantidad de desechos espaciales en órbita a más de 1 metro era de aproximadamente 5400 objetos. Aproximadamente 34.000 objetos tenían más de 10 centímetros (lo que incluye 2.000 satélites activos). Había 900.000 objetos mayores de 1 centímetro y 130 millones de objetos mayores de 1 milímetro.
Los colores en el video indican en qué categoría se encuentra cada objeto. El rojo es para satélites que funcionan y no funcionan, el amarillo son cuerpos de cohetes, el verde son objetos de misiones espaciales y el azul representa fragmentos.
¿Cómo puede afectar la vida en la tierra?
El peor de los casos en esta teoría implicaría una reacción en cadena fuera de control de colisiones entre objetos hechos por el hombre, así como los micrometeoroides que ya existen en la órbita de la Tierra. Un escenario un poco menos grave, pero más probable, involucraría la incapacitación de la mayoría de las naves espaciales en órbita terrestre baja, lo que afectaría significativamente la vida en la Tierra. Estos satélites son los más afectados por el Síndrome de Kessler.
Kessler especificó que la parte de la órbita de la Tierra que corre más riesgo es la órbita terrestre baja (LEO), pero que los viajes espaciales y los satélites de órbita terrestre media (MEO) aún serían posibles. Sin embargo, algunos temen que un escenario del Síndrome de Kessler inhibiría por completo todo acceso al espacio, dejando a los humanos y la infraestructura humana atados a la Tierra durante varias generaciones.
